“立” 是开始的意思，立冬标志着冬季的开始。立冬过后，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低。从气候学上来说，立冬并不意味着马上就会变得寒冷，因为我国地域辽阔，南北气候差异较大。在北方，立冬时节可能已经是冰天雪地；而在南方，也许还比较温暖，只是早晚温差开始变大。

北方地区：立冬之后，冷空气活动频繁，气温显著下降。像东北地区，立冬后常常会出现雪花纷飞的景象，河流开始结冰，土壤冻结，整个大地逐渐被冰雪覆盖。人们能感受到北风凛冽，寒风刺骨。

南方地区：气温也会逐渐下降，虽然不会像北方那么寒冷，但空气中的湿度会让人体感觉更加湿冷。比如在江南地区，会出现霜雾天气增多的情况。在一些山区，可能会有初霜出现。

我国古代将立冬节气分为 3 个 5 天，并由此定出三候：“一候水始冰”，立冬之时，水开始结冰，不过只是薄冰初结；“二候地始冻”，土地也开始冻结，意味着土壤中的水分也开始凝固；“三候雉入大水为蜃”，这里的雉是指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤。立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。当然，这一说法是带有古代传说色彩的物候现象。

北方：立冬时节是北方秋收之后冬藏的重要阶段。农民会将收获的大白菜等蔬菜储存起来，搭建地窖用于蔬菜的保鲜。同时，冬季麦田管理也开始了，比如进行冬灌，这可以使土壤保持充足的水分，起到防冻的作用，而且有利于麦苗安全越冬，为来年的丰收打下基础。

南方：此时是江南地区小麦、油菜的播种时期，农民会趁着天气还没有完全变冷抓紧时间播种。另外，南方的柑橘等水果也进入采摘后期，需要做好果园的清理和果树的越冬防护工作。

吃饺子：在中国北方，立冬有吃饺子的习俗。有一个说法是饺子来源于 “交子之时”，立冬是秋冬季节之交，所以要吃饺子。

补冬：立冬后，民间有 “补冬” 的习俗，人们会吃一些温热补益的食物，如羊肉、牛肉等。这是因为冬季人体需要更多的能量来抵御寒冷，通过食补可以增强体质。在南方的一些地方，会用中药材炖鸡等进行食补。